Uit ervaring weten Polinder en Goudzwaard dat het beroep van geriatrie dynamisch en uitdagend is. Toch had het specialisme volgens de twee in hun studententijd een stoffig imago. Onterecht vinden zij. ‘Waarschijnlijk omdat niet iedereen weet wat een geriater precies doet’, vertelt Polinder. ’Ik had geriatrie pas als derde optie voor mijn oudste coschappen opgegeven, maar het bleek een schot in de roos en ik ben er nooit meer weggegaan. Het raakt interne geneeskunde, neurologie en psychiatrie, dat maakt het zo leuk.’
‘Het is een beroep van de toekomst’
Goudzwaard beaamt dat: ‘Ik wist tijdens mijn coschappen niet eens van het bestaan van geriatrie af. Maar het is echt een verrassend beroep. Geen enkele oudere is hetzelfde. Er kan zoveel verschil zitten tussen twee mensen van dezelfde leeftijd, zowel fysiek als mentaal. Je moet dus altijd creatief handelen en nadenken wat voor die specifieke patiënt belangrijk is.’ Harmke vult aan: ‘Ouderen zijn boeiend, ze hebben veel levenservaring en zijn ontzettend divers.’
Polinder en Goudzwaard hopen dat de geriatrie steeds bekender wordt onder medisch studenten. ‘Het is een beroep van de toekomst, want we worden met z’n allen steeds ouder.’
Behandeling
Beide geriaters werken dagelijks samen met meerdere specialismen in het Erasmus MC. Samen met de medisch specialisten bekijken ze welke behandeling optimaal is voor patiënten van 70 jaar en ouder in het Erasmus MC. Dat kan per persoon anders zijn. ‘Iemand van 82 kan topfit zijn terwijl een 72 jarige moeite kan hebben met 100 meter lopen. Het is per patiënt belangrijk om niet alleen naar het medische aspect te kijken, maar ook naar de cognitie, het functioneren, het sociale netwerk om de patiënt heen en naar de behoefte van de patiënt zelf.’
‘Zo fit mogelijk weer naar huis’
Dat zorgt ervoor dat een behandeling soms anders uitpakt dan wat de richtlijn voorschrijft, vertellen ze. ‘Een operatie kan bijvoorbeeld een groot risico geven op een delier of andere complicaties. Is dat nog wenselijk op die leeftijd? De kwaliteit van leven staat altijd voorop. We werken daarin multidisciplinair samen om passende zorg te bieden. Het is supertof als wij vanuit andere specialismen erbij worden gehaald om mee te beoordelen.’
Geriaters zijn ook betrokken bij de ziekenhuisopname van oudere patiënten. Goudzwaard: ‘Ons doel is om kwetsbare ouderen zo goed mogelijk te begeleiden en behandelen, bijvoorbeeld rondom een ingreep of een operatie. Uiteindelijk streven we ernaar om de patiënt zo fit mogelijk het ziekenhuis in te krijgen, maar net zo belangrijk: zo fit mogelijk weer naar huis.’
Fantastisch vak
Volgens het tweetal verwachten mensen vaak niet dat zij geriater zijn. ‘We lopen allebei meestal op hakken’ vertellen ze. ‘En omdat we nog jong zijn verwacht men niet dat we met ouderen werken. Wij willen het tegendeel laten zien: geriaters zijn cool en de geriatrie is een fantastisch vak.’
