Hij kan rekjes met buisjes bloed of urine van de labstraat afhalen, transporteren, de buisjes plaatsen op een willekeurig analyseapparaat en op een scherm op ‘start’ drukken om een analyse te starten. Het is de nieuwste collega van het Kernlab: een robot. Een compacte kar met een beweegbare robotarm, die gaat rijden tussen de analysestraat van het Kernlab en analyseapparatuur die niet makkelijk in te passen zijn in een geautomatiseerde labstraat.
Volgens klinisch chemicus en medisch coördinator Christian Ramakers is de inzet van deze robot bijzonder. ‘In Nederland is deze robottoepassing nieuw, zeker in combinatie met een geautomatiseerde laboratoriumoplossing zoals de onze.’
Automatische afhandeling
In het Kernlab van het Erasmus MC wordt 24/7 routinediagnostiek uitgevoerd. Het hart van lab is een volledig geautomatiseerde labstraat met daaraan gekoppeld verschillende analyseapparaten, denk hierbij aan apparaten voor bloed- of urinetesten. De afgelopen jaren is druk gewerkt aan de vervanging van de verouderde labstraat naar een volledig nieuwe ‘Totale Laboratorium Automatisering’ (TLA)-oplossing. Met deze nieuwe oplossing kan het Kernlab het overgrote deel van de routinematige labtesten dag en nacht automatisch afhandelen. Van ontvangst en verwerking, via analyse naar opslag.
Meer en meer gespecialiseerde laboratoria in het Erasmus MC sluiten hun apparatuur voor routinediagnostiek aan op de vernieuwde TLA-oplossing van het Kernlab. Zodat zoveel mogelijk van de diagnostiek automatisch afgehandeld kan worden. ‘Er blijft dan meer tijd over bij de labs voor de complexere analyses en innovatie’, legt Ramakers uit.
Uitdaging
Voor één van die labs bleek het koppelen aan de labstraat van het Kernlab een uitdaging. Namelijk het laboratorium van Endocrinologie. Een directe technische koppeling met een van de analyseapparaten bleek niet mogelijk. Hier biedt de innovatieve lab-robot uitkomst.
De robot haalt buisjes van de labstraat af, transporteert ze naar het analyseapparaat van de Endocrinologie, start de analyse en haalt de buisjes na analyse weer op en brengt ze terug naar de labstraat om ze op te slaan in de koelkast.
Veel mogelijkheden
Wat deze oplossing bijzonder maakt is volgens Ramakers de flexibiliteit. ‘De robot is generiek programmeerbaar en daarmee niet beperkt tot één taak of apparaat. We creëren hiermee heel veel mogelijkheden om meer apparaten te gaan aansluiten. We worden nog flexibeler in het verbinden van apparaten aan de TLA die tot nu toe technisch gezien niet aangesloten konden worden.’
Toekomst
En dat is belangrijk, vertelt Ramakers, want de krappe arbeidsmarkt en stijgende zorgvraag gaat ook aan het Kernlab niet voorbij. ‘We moeten ons voorbereiden op een toekomst waarbij we met minder mensen dezelfde diagnostiek en service leveren. Robots kunnen daar een belangrijke bijdrage aan leveren.’
Toch verwacht hij niet dat het lab van de toekomst alleen gedraaid wordt door robots. ‘Robots zijn geen vervanging van mensen, maar een toevoeging. Robots kunnen heel algemene taken uitvoeren. Maar er blijven altijd analisten nodig om bij te sturen en de uitzonderlijke casussen op te pakken, die je in een academisch ziekenhuis als het Erasmus MC vaak hebt.’
Technisch umc
De zorgvraag stijgt, terwijl de arbeidsmarkt steeds krapper wordt. Daarom is het nodig om steeds meer te innoveren in de zorg. Als technisch universitair medisch centrum ontwikkelt en implementeert het Erasmus MC samen met universiteiten en bedrijven innovatieve technologieën. Zoals beschreven in Koers28, de strategie van het Erasmus MC.
