Het onderzoek van Tang richt zich vooral op het glioblastoom, een zeer agressieve hersentumor die vaak diep doordringt in omliggend hersenweefsel. Doordat de uitlopers van deze tumor niet zichtbaar zijn op standaard MRI-scans is het lastig om te bepalen welk gebied van de hersenen bestraald moet worden. Door gebruik te maken van nieuwe MRI-technieken en kunstmatige intelligentie hoopt Tang de tumor beter in kaart te krijgen.
De nieuwe MRI-scans die Tang gebruikt, kijken niet alleen naar de structuur van hersencellen maar ook naar hun functionele eigenschappen zoals zuurstofopname. Tang: ‘Doordat tumorcellen zich anders gedragen dan gezonde hersencellen kan je indirect meten waar de tumorcellen zich bevinden. Zo kunnen we beter bepalen welk gebied bestraald moet worden en de bijwerkingen van bestraling terugdringen.’
Patrick Tang.
Tang deed het afgelopen jaar al onderzoek bij de afdelingen Radiologie en Radiotherapie. ‘Ik onderzocht hoe we de nieuwe MRI-technieken naar de kliniek kunnen brengen. Samenwerking tussen Radiologie en Radiotherapie is hierbij essentieel. Radiologie zorgt voor de MRI-beelden en Radiotherapie gebruikt deze beelden om het bestralingsplan op te stellen. De eerste stap was het introduceren van de nieuwe MRI-beelden in de bestralings-software van Radiotherapie. Die eerste horde is nu genomen.’
Tang begint in september aan zijn PhD-onderzoek en zal dan fifty-fifty werken voor de Radiologie- en de Radiotherapie-afdeling. ‘Ik vind het heel leuk om een brug te kunnen slaan tussen deze afdelingen en om op die manier veelbelovende technologieën naar de kliniek te brengen. We werken immers aan hetzelfde doel: nog betere zorg voor de patiënt.’
Niet-Westerse achtergrond
De Mozaïek 2.0 beurs is er speciaal voor studenten met een niet-Westerse achtergrond. Het doel van NWO is dat hierdoor meer afgestudeerden met een migratieachtergrond de academische wereld instromen. Tang is zelf de eerste in zijn familie die de academische wereld in gaat en heeft ervaren hoe belangrijk het is om rolmodellen te hebben. ‘Als student werkte ik samen met een paar hele goede onderzoekers die mij inspireerden om door te gaan in het onderzoek. Mijn toekomstige co-promotoren Esther Warnert en Alejandra Méndez Romero speelden hier ook een belangrijke rol in. Wanneer ik twijfelde aan mijn eigen kunnen, waren het mensen zoals Esther en Alejandra die mij weer het zelfvertrouwen gaven om door te zetten.’
