Wetenschappelijk onderzoeker dermatologie Eveline de Geus en medisch immunoloog Wim Dik werkten samen aan de Skinwash device, zoals het instrumentje is gedoopt. De Skinwash device bestaat uit een plastic armbandje met daarop een piepklein cupje gevuld met vocht, dat je als patiënt 20 minuten op de huid van je arm draagt.
Tussen het vocht van het cupje en de huid zit een dun, halfdoorlatend membraan, wat de huid van de patiënten beschermt tegen het opvangmateriaal. Tijdens het dragen van het bandje kunnen ontstekingseiwitten zich door het membraan heen verplaatsen, waardoor ze zich verzamelen in het vocht van het cupje. In het cupje zitten bolletjes met daaraan antistoffen, waar de ontstekingsstoffen als een soort magneetje aan blijven plakken. Vervolgens worden de ontstekingsstoffen in het lab gemeten.
Proefpersonen
Het instrumentje is inmiddels getest op gezonde proefpersonen én patiënten met atopische dermatitis (AD) en psoriasis. Bij de patiënten werden verhoogde concentraties ontstekingseiwitten gevonden die passen bij AD en psoriasis. Op basis van de gemeten ontstekingseiwitten kon zelfs worden vastgesteld om welke huidaandoening het ging. Conclusie: de Skinwash device kan worden gebruikt om een huidziekte te signaleren en te diagnosticeren.
Deze vernuftige vondst is eigenlijk nog maar het begin van de grotere onderzoeksvraag die Dik en De Geus meekregen.
De tekst gaat verder onder het kader
Convergence Health & Technology
De Geus en Dik maken deel uit van de onderzoeksgroep Personalized, Real-Time Health Impact of Climate Change and Pollution, een van de flagships van de Convergence Health & Technology. De Convergence is een samenwerkingsverband van onder meer TU Delft en Erasmus MC. Wetenschappers van verschillende disciplines zoeken daarin naar oplossingen voor de grote maatschappelijke uitdagingen van deze tijd.
Luchtvervuiling
‘De toenemende luchtvervuiling heeft grote gevolgen voor de volksgezondheid’, legt De Geus uit. ‘Immuunziekten als psoriasis en eczeem kunnen erdoor opvlammen. Onze onderzoeksgroep wilde weten: kunnen we zulke opvlammingen al meten op de huid vóórdat ze patiënten parten gaan spelen? Zodat zij op tijd naar de dokter kunnen, of de luchtvervuiling kunnen mijden. En kan de TU Delft een real-time sensor ontwikkelen die deze metingen kan doen?’
De Geus en Dik zochten eerst een methode om op de huid ontstekingsstofjes te verzamelen die zo’n opvlamming verraden. ‘Want we moesten ook nog weten: welke stofjes zoek je dan precies en hoe vang je die zonder dat je een belastend onderzoek moet doen op een huid die toch al kwetsbaar is door eczeem en psoriasis?’
Skinwash device
Dat bleek nog niet zo makkelijk. In de literatuur was al een methode beschreven met een buisje dat op de huid werd geplaatst. Maar op de huid bevinden zich ook proteasen die de gezochte ontstekingseiwitten juist afbreken. Daardoor kwamen De Geus en Dik op het idee van een soort valletje, waarmee de ontstekingseiwitten werden gevangen, maar waarmee de eiwitten tegelijkertijd beschermd waren tegen afbraak.
Patent
Na enig sleutelen aan prototypen was daar de Skinwash device, waarop inmiddels patent is aangevraagd. ‘Het werkt heel goed op aangedane huid, maar het werkt ook op huid die nog gaaf is’, weet De Geus.
De uitkomsten van het eerste onderzoek naar de Skinwash device zijn inmiddels gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrift JID Innovations. In het najaar starten De Geus en Dik met hun Skinwash device een gelijksoortige studie naar contactallergie.
Plakproef
Contactallergie wordt vastgesteld met een plakproef. Daarbij worden plakkers met een allergeen op de huid bevestigd waarna een allergische reactie ontstaat. Het verschil tussen een allergische huiduitslag en een ‘gewone’ geïrriteerde huid is niet altijd goed zichtbaar. Ook daar kan de Skinwash device misschien bij gaan helpen.
‘Zover is het nog niet’, tempert De Geus de verwachtingen. ‘We moeten eerst op zoek naar de specifieke set ontstekingseiwitten die we dan zouden willen vangen. We kennen nu uit de literatuur zo’n 25 ontstekingseiwitten die hier mogelijk bij betrokken zijn. Maar om de analyse die nodig is voor een diagnose behapbaar te houden, moet die set worden ingeperkt.’
Technisch umc
De zorgvraag stijgt, terwijl de arbeidsmarkt steeds krapper wordt. Daarom is het nodig om steeds meer te innoveren in de zorg. Als technisch universitair medisch centrum ontwikkelt en implementeert het Erasmus MC samen met universiteiten en bedrijven innovatieve technologieën. Zoals beschreven in Koers28, de strategie van het Erasmus MC.
