Jaarlijks sterven honderd vroeggeboren baby’s in Nederland aan sepsis, een ernstige ontsteking in het bloed. Kinderarts-neonatoloog Rob Taal probeert te voorspellen welke baby’s een sepsis krijgen en hoe deze sepsis gaat verlopen, om zo tijdig in te grijpen. De klinische fellow subsidie van ZonMw komt niet uit de lucht vallen. Met de AI-technologie die Taal sinds een aantal jaren gebruikt, wist hij al een kwart van de sterfgevallen door sepsis in het Sophia Kinderziekenhuis terug te dringen.
Alarmsysteem
Taal: ‘Als de eerste symptomen van een sepsis aan het licht komen, kan het zijn dat je te laat bent. Daarom houdt momenteel een alarmsysteem het hartritme van de baby’s in de gaten en waarschuwt ons op basis van patronen in het hartritme. Hierdoor kunnen we eerder ingrijpen door bijvoorbeeld antibiotica toe te dienen.’ Soms ontstaan de hartritmeverstoringen door iets anders. ‘Je wilt natuurlijk niet onnodig antibiotica toedienen, daarom ondersteunen we de voorspelling met bloedonderzoek.’
Om dit soort vals-positieven te verminderen, gaat Taal nu ook kijken naar andere variabelen. Zo worden de voorspellingen sneller en meer accuraat. Maar hij hoopt niet alleen beter te kunnen voorspellen óf er een sepsis aan zit te komen, maar ook hóe de infectie gaat verlopen. Dat doet hij door biomarkers, zoals bepaalde eiwitten in het bloed, te identificeren die iets kunnen zeggen over het succes van een behandeling: ‘Ik wil eigenlijk van tevoren weten welke behandeling bij een patiënt gaat aanslaan.’
