Beelden van smeltende ijskappen, verwoestende bosbranden en door plastic overspoelde stranden raakten lab-analist Esmee Kasteleijn (27) diep. Ze besloot zich aan te sluiten bij het Green Team Biomedische Wetenschappen. Deze groep onderzoekers van verschillende labs zet zich in voor een gezamenlijke missie: de ecologische voetafdruk van de labs verkleinen.
Biomedische laboratoria produceren wereldwijd zo’n 5,5 miljoen ton plastic afval per jaar. Het Green Team stelde zich daarom het doel om zoveel mogelijk plastic van het lab te recyclen. In 2022 boekten ze hun eerste succes: sinds juni dat jaar worden harde en zachte plastics ingezameld. ‘Ik ben erg blij dat onze pipetbakjes, verpakkingsfolies en jerrycans nu een tweede leven krijgen,’ vertelt Esmee.
Bio-afbreekbaar materiaal
Hoewel de eerste recycle-stappen zijn gezet, is het Green Team volgens Esmee vastberaden om de hoeveelheid afval in de komende jaren verder te verminderen. ‘Er is gelukkig steeds meer mogelijk op dat gebied. Waar we eerst alleen zachte plastics konden recyclen, kunnen we dit nu ook met hard plastics, blik en drankkarton. Het zou mooi zijn als we in de toekomst bijvoorbeeld ook onze wegwerphandschoenen kunnen recyclen.’
Plastic pipetbakjes worden gerecycled tot grondstof voor nieuwe producten | Infographic: Eline Bakker
Naast recycling, kijkt het Green Team ook naar duurzame keuzes bij de aanschaf van lab-materialen. Esmee legt uit: ‘Tegenwoordig krijgen we onze buffervloeistof geleverd in kleinere potten, die we vervolgens aanlengen op het lab. Dit resulteert in minder afval en is duurzamer qua transport. Bovendien kiezen we vaker voor bio-afbreekbaar materiaal, bijvoorbeeld bij onze epjes: kleine buisjes die we gebruiken voor het opslaan van monsters.’
Ook het energieverbruik op het lab wordt aangepakt. Esmee: ‘We zetten apparaten uit wanneer ze niet in gebruik zijn en op veel labs in de onderzoekstoren zijn de vriezers, waar mogelijk, van -80 naar -70 graden gegaan.’
Openbaar vervoer naar congres
In het Erasmus MC zitten maar liefst veertien verschillende laboratoria en het kan volgens Esmee dan ook een uitdaging zijn om iedereen mee te krijgen op de duurzame tour. Daarom introduceerde het Green Team een speciaal award-systeem. ‘Afdelingen kunnen een bronzen, zilveren of gouden award verdienen voor hun duurzaamheidsinzet. Ze kunnen bijvoorbeeld punten verzamelen door duurzaam inkopen te doen, apparaten regelmatig schoon te maken, duurzaam om te gaan met afval, of door met het openbaar vervoer naar congressen te reizen,’ vertelt de
lab-specialist.
‘Er zijn meer mensen bezig met duurzaamheid dan je denkt’
Om duurzaamheid verder te promoten, organiseert het Green Team ook diverse activiteiten, waaronder een filmavond in de collegezaal. Esmee: ‘We kijken, onder genot van een pizza, een documentaire over duurzaamheid. Hoewel de documentaire me meestal niet vrolijk stemt, geeft het me op zulke avonden hoop om te zien hoeveel mensen zich inzetten voor een duurzamere
wereld.’
Esmee adviseert anderen die hun werk willen verduurzamen om klein te beginnen. ‘Kijk eens wat er in de afvalbak belandt of wat jullie grootste energieverbruiker is. Die kennis kan je al een eind op weg helpen.’ Verder raadt ze iedereen aan om medestanders te zoeken onder collega’s. ‘Er zijn vaak meer mensen bezig met duurzaamheid dan je denkt. Samen bereik je meer, en het is ook nog eens een stuk gezelliger,’ concludeert ze.
Publieksjaarverslag
Dit verhaal komt uit het publieksjaarverslag 2023 van het Erasmus MC: een magazine vol persoonlijke verhalen van onze patiënten, collega’s en studenten. Neem een gratis exemplaar mee uit de bakken bij de ingangen van het ziekenhuis, of lees het online.
